Мы договорились встретиться на вокзале за час до отправления поезда, но некоторые участники нашей экспедиции заставили поволноваться, заявившись всего минут за десять. А когда поезд поехал, они дружно исчезли на несколько часов. По-видимому, в вагон-ресторан, потому что больше, вроде, некуда. Остальные легли спать, не дожидаясь их возвращения и стараясь мыслить позитивно.
За окном пролетали леса, еще заполненные снегом, широкие разливы рек и редкие придорожные домишки.
Днем были довольно долгие остановки в Мичуринске и Ртищево, а вечером почти час стояли в Саратове. Погода отличная, так что удалось немного размять ноги на перронах. За окном поля, много горелых деревьев (прошлогодние пожары), в одном месте увидели лису - она сидела у дороги и лениво чесалась. Снова ночь, снова спать.
Вот мы и в Астрахани. Удивительно, но нам удалось взять все вещи сразу и переместиться на автовокзал. Успешно взяли билеты на 12-часовой автобус. Еще взяли на каждого по багажному билету - в салон автобуса со всеми вещами нам точно не поместиться. В ожидании отправления прошлись по окрестным лавкам и по гипермаркету "Магнит", прикупили еды и всяких мелочей.
Наконец, загрузились в автобус и поехали. Через 2,5 часа прибыли в Хулхуту - один из небольших придорожных поселков, где нас уже ждала машина из заповедника (УАЗ-буханка). Еще 30 км по жутким кочкам, и мы на кордоне. Здесь нас вполне дружелюбно встретили несколько инспекторов заповедника. Их смена заканчивается – завтра приедут другие.
Найдя подходящее место (между гостевым домом и туалетом), мы начали ставить палатки. Очень мешал ветер, поэтому процедура затянулась. Но почти все у нас получилось. К сожалению, из 5 палаток удалось поставить только 4, так что кому-то придется спать в доме, в гостевой комнате. Она может в любой момент понадобиться какой-нибудь группе особо важных посетителей, тогда придется спешно подселятся в какую-то палатку попросторнее. Все запаслись ковриками-пенкой, но они практически не пригодились. Спасибо директору заповедника - заранее закупил и привез нам 8 матрасов, так что каждый из нас будет спать с удобством.
Разгребли завалы на кухне - обитавшая здесь сторожиха-повариха полгода назад убыла в декретный отпуск, и дом стоял тихий и промозглый. Сварганили ужин и вкусно поели. Еще успели до захода солнца пройтись по окрестностям. Подивились на индюка, который взлетел ночевать на высоченный насест. Когда стемнело, хозяева запустили движок, включилось электричество, и даже стало можно смотреть телевизор. Первый канал ловит плохо, Россия - хорошо показывает. Но все же посмотрели программу «Время» и полюбовались свадьбой британского наследника.
По-очереди народ помылся в бане. Маленькая банька, но свои функции выполняет достойно. Впереди нас ждет первая ночь в заповеднике.
В 9 часов шестеро ботаников ушли на свои сборы (одна группа на запад, другая - на юг). В 9.45 выдвинулись и мы, зоологи. Мы прошли около 4 км на восток. Увидели журавля-красавку, стрепета и еще много разных птичек. Наблюдали битву навозных жуков за особо ценные комочки навоза. Когда потеплело, отовсюду повылезали ящерки.
Мы вернулись около 12, а ботаники - ближе к двум. Они рассказали интересную историю: один из группы отошел за бархан по большой нужде, а когда закончил свои дела, то был "атакован" армией навозных жуков - штук 20 прилетели отовсюду и начали делать свое главное дело по утилизации отходов. Они растащили всю добычу буквально за считанные минуты.
Ближе к вечеру приехала новая смена инспекторов. Они затопили в нашем доме печки (здесь топят кизяком). Одна печка хорошая, а вот вторая слишком сильно дымит. Дом вполне прилично прогрелся, но быстро остыл, так что надо будет в прохладную погоду еще его протапливать.
Около туалета кто-то из наших нашел крупную зеленую жабу (самца). Мне было очень его жаль, но надо изучать паразитофауну, поэтому жабу пришлось умертвить и вскрыть, а всю кишку - заформалинить. Процедура вскрытия происходила на импровизированном столике (крыло над передним колесом трактора «Беларус») в свете многочисленных фонариков. Инспектора ходили вокруг, изнывая от любопытства, и очень удивились, узнав, что мы вскрываем жабу.
По телевизору показывали «Прожекторперисхилтон», среди нас многие оказались любителями этой передачи. На ночь четверо ушли спать в палатки, остальные легли в потеплевшем и подсушенном печками доме.
Ребятам-ботаникам удалось найти ирисы 4 разных расцветок (белые, голубые, розовые и сиреневые). А нам, зоологам, повезло встретить сайгаков. Сначала мы прошли мимо стада из нескольких десятков голов (более 20 самок и молодняк). Ветер дул от них к нам, поэтому сайгаки нас не учуяли и не забеспокоились. Мы хорошо рассмотрели их в подзорную трубу. Позже прямо на нас вышла группа из 4 сайгаков (две самки и два подростка). Они учуяли нас, только когда подошли совсем близко под ветер, поэтому мы довольно долго наблюдали за ними без всякой трубы, прежде чем они всполошились и отбежали на несколько сотен метров. К полудню мы вернулись на кордон.
На обед был приготовлен отличный суп из баранины с чечевицей. Поели сами и угостили хозяев.
После обеда один из инспекторов взял 3 студентов в объезд по заповеднику - наблюдать за сайгаками. Удалось найти стадо и рассмотреть, правда, издали.
Вечером хозяева сделали шашлык из барашка и нас накормили до отвала. Мы внесли лепту к праздничному столу в виде коробочки шоколадок. Разошлись все далеко за полночь. В доме тепло (спасибо нашим мальчикам, протопившим печку). Половина экспедиции теперь ночует в доме, половина по-прежнему предпочитает палатки.
Вечер оказался потеплее предыдущих - около +16 градусов. Обещанного дождя за эти дни на кордоне так и не случилось, хотя кое-где в степи он был.
Около "домика в степи" (нашего туалета) суетится все больше и больше жуков-навозников разных видов. Они нашли новую навозную "жилу" взамен утраченной (коров и прочий скот отсюда полностью убрали несколько дней назад).
Около 11 часов вернулись девочки, уезжавшие в поселок. Там в магазине купили 20 яиц, но "упакованы" они были россыпью в полиэтиленовый мешочек. Не все яйца пережили 30 км в уазике по бездорожью. Впрочем, девочкам удалось сберечь 80% яиц целыми, что вызывает искреннее восхищение.
Во время поездки по степи были встречены: степной орел, стрепет, волк, 2 зайца и множество сусликов. Еще удалось увидеть 2 табуна одичавших лошадей. Один возглавлял рыжий табунный жеребец, другой - вороной. Маленькие жеребята подпускали людей близко, а взрослые сторонились. Девочки видели также много красивых цветов: тюльпаны белые, желтые, розовые и темно-розовые, ирисы белые, бежевые, лимонные, желтые, голубые, светло-розовые и фиолетовые.
После полудня вернулись пешие ботаники. Им удалось найти какие-то алые цветы, пока не знаем - какие. Перед ужином снова все сходили в баньку. Хорошо, что здесь есть такие блага цивилизации, как баня и печка, и наши парни умеют с ними управляться. Вот бы еще им доверили самим запускать и глушить движок, а то если хозяева будут уезжать на целые сутки, некому будет обеспечивать нас электричеством по вечерам.
Но вот одно из благ цивилизации внезапно закончилось - а именно газ в баллоне. Пришлось кипяток для вечернего чая греть сперва в бане, а затем в доме на печке. Когда уже стемнело, и девочки перекладывали гербарии при свете фонарика, приехали, наконец, инспекторы, и завели движок.
Во время поездки нашим ребятам удалось побывать на канале и взять пробы ила. Нашли в степи гнездо степного орла с 3 яйцами. Еще они видели артезианский колодец, из которого бьет вода, смешанная с метаном. Если эту воду поджечь, то горит она довольно сильно, а потушить - трудно. По пути домой удачно заехали на какой-то хутор и купили в магазине хлеб и печенье.
Вечер был теплее предыдущих, но протопленная печка совсем не помешала - все-таки у некоторых еще побаливает горло.
К северу от кордона видели всполохи молний - там шла гроза. Но у нас не упало ни капли. Вообще мы часто видели вдали тучи, из которых падает дождь, но все они пока прошли стороной.
Утром инспекторы поменяли наш пустой газовый баллон на свой почти полный. И теперь им приходится готовить на нашей плите. Правда, девочки немедленно перехватывают инициативу и готовят всю еду сами. При такой интенсивности готовки нового баллона надолго может не хватить.
После 10 часов трое наших отправились с инспекторами в степь (около 35 км к северо-западу) на суточные наблюдения (взяли палатку, спальники и т.д.).
Мы, оставшиеся, варим полную кастрюлю баранины - это будет калмыцкое блюдо "махан" (вареное мясо на костях с бульоном). И еще кастрюлю картофеля. Сегодня должен приехать директор заповедника, а с ним неизвестно сколько человек, всех надо будет накормить.
Директор приехал около двух часов, посмотрел, как мы устроились и пригласил на объезд степи. Но сначала мы все попили чаю.
В новеньком УАЗе-Патриоте класса "комфорт" было очень удобно ехать - мягкие сиденья, большие окна, кондиционер. Сперва мы заехали проверить, как устроилась группа на "сутки". Их машину увидели издали, а вот палатку - только вблизи, ее спрятали в небольшом овражке. Затем мы заехали на канал с пресной водой. Там полно жуков-плавунцов, а живность помельче рассмотреть не удалось.
Затем подъехали к зарослям тамарикса. Там мы умудрились подцепить несколько клещей (мне показалось, что это были пауки, но научный сотрудник заповедника назвал их именно клещами). Обнаружились эти животные уже во время езды на машине - от тряски они всполошились и куда-то побежали. Мы их собирали и выкидывали обратно в степь. Клещи эти отличаются от наших - более крупные и шустрые, черные.
В степи мы увидели двух или трех одиночных сайгаков, а может, это один и тот же нас подкарауливал несколько раз.
Вернулись на кордон около 17 часов, сразу всех накормили маханом, напоили чаем. Разговоры за столом были очень интересные – никому не хотелось расходиться. Часа через полтора директор с сожалением попрощался с нашей теплой компанией и уехал. Перед отъездом он разрешил нашей экспедиционной группе полностью занимать дом для гостей и никого в него не пускать. Хорошо бы это обещание не оказалось только пустыми словами. Очень не хочется эвакуироваться в палатки из-за других гостей.
Когда начальство уехало, за столом во дворе остались наши девочки и один из инспекторов, оставленный сторожить кордон и охранять нас. Посиделки продолжились до глубокой темноты, благо погода была чудесная, а комаров здесь пока нет. Даже про электричество вспомнили с трудом.
С утра пытаемся доесть все, что осталось с вечера. Получается с трудом, пришлось призвать на помощь собак. Вместе мы справились.
На улице пасмурно, падают редкие капли дождя. Из-за погоды мы решили не ходить в поле за новыми растениями, а заняться уборкой территории от летающих обрывков полиэтилена, ржавеющих консервных банок и обглоданных собаками костей.
Около полудня наш индюк внезапно убежал в степь - на юг, на километр или больше. А потом так же целеустремленно вернулся. Он иногда делает пробежки в степи, но эта была уж очень дальняя. Возможно, это просто спортивный моцион, или поиски журавля, а может, он гонял лисицу, что бродит иногда на этом краю кордона.
После обеда ненадолго приехали наши ребята с суточных наблюдений, быстренько поели и вновь уехали до позднего вечера. Рассказали, что ночью видели много тушканчиков, а днем гонялись за браконьерами, но не догнали – те ушли на мотоциклах через пески, где машина может завязнуть.
На ужин одна из наших девочек приготовила прекрасный торт из печенья, сметаны и консервированных ананасов. Все были потрясены такой вкусностью.
Поздно вечером созвонились с теми, кто завтра выезжает из Питера, еще раз напомнили, как и докуда им надо ехать.
После полудня рядом с кордоном (километрах в двух к северо-западу) появилось два небольших стада сайгаков (голов по 20). Большинство антилоп спокойно паслись, но один сайгак бегал от одного стада к другому, подпрыгивал и никак не мог угомониться. Примерно через час сайгаки скрылись из виду.
Днем приехал научный сотрудник-сайгачатник и предложил совершить вместе с ним небольшой объезд территории в восточном направлении. Большинство наших с радостью поехали. За два часа поездки увидели несколько стад сайгаков (причем всем обязательно надо было перебежать нам дорогу), посетили артезианский источник с горящей метановой водой, видели табун лошадей и взяли пробы из свежего навоза (отчаянно конкурируя с группой навозников).
Еще нам показали гнездо орла с 3 яйцами и старое логово волка, переоборудованное из лисьей норы.
Когда мы вернулись на кордон, было уже темно, включен свет. Нам показали на компьютере множество фотографий местных животных и цветов. Часть фоток скинули на флешку.
Днем дождь зарядил не на шутку и прекращаться не собирается. Кругом лужи, грязь непролазная, выйти за порог - целая проблема. В такой унылой обстановке прошел весь день и сборы. Палатку пришлось сушить в бане. Электричество отключилось раньше времени, возможно, от сырости. При свечах проводы отъезжающих длились до утра.
В поселок прибыли около 9 часов и стали ждать автобус. Он едет издалека, может оказаться на остановке и в 9, и в 10, и в 11 часов. Ничего не поделаешь – приходится ждать. Все отъезжающие перегрузились в одну машину, а другая уехала на наблюдения. Наконец, в 10.45 приехал автобус, наши девочки загрузились в него и отправились в путь. Через 4 часа на другом автобусе должны приехать двое наших. За это время успели съездить в соседний, более крупный поселок, купить разной еды, а затем часть этой провизии съесть.
Вот и автобус, вот и двое наших. Хорошо бы удалось сегодня доехать до кордона – за день дороги размыло еще больше. Наш водитель – ас. Он сумел довезти нас меньше чем за 2 часа и даже нигде не завязнуть.
Вечером пируем – привезено много вкусностей.
Дождь продолжается.
Наш несчастный туалетный домик подмыло дождем, и он начал сползать в яму. Надеемся, что он не рухнет вместе с посетителем. В туалете пыталась поселиться стая розовых скворцов - они заметно добавили узоров к интерьеру данного заведения. Кстати, оползень туалета сильно выручил навозных жуков, открыв им пологие выходы наружу. А то они катали, катали свои шары, а выползти не могли.
Последняя палатка держалась до последнего, но сильные ветры и дождь ее сломили на одно колено. Пришлось ее собрать и сушить в доме.
К ужину, наконец, с трудом сварилась баранина (парное мясо не особо годится для готовки). Сделали суп с чечевицей и парой картофелин. Все объелись, и еще на утро осталось.
В доме прохладно – спасаемся печкой. Растапливать ее при такой влажности, мокрых дровах и сыром кизяке – сущее мучение. Жидкость для розжига, привезенная из Астрахани, помогает плохо. Но все же печь удается растопить, тепла хватает до утра.
Один из инспекторов уехал, чтобы привезти повариху. Остальные собирались в степь, но не нашли ключей от машины – они остались в кармане уехавшего коллеги. Так и просидели весь день на кордоне.
Около 15 часов появилось солнце. Тучи еще висят, но чистого неба все больше и больше. Грязь подсыхает, кое-где по ней уже можно ходить.
Вечером привезли повариху и вместе с ней сына (4,5 мес.), мужа, кота и собаку. Люди поселились в маленькой комнатке в доме инспекторов, звери по-хозяйски бегают по кордону.
Наши ребята топят баню и одновременно пытаются варить сгущенку. Однако доваривать ее все же пришлось на газу. И не во всех банках получилась нормальная густая масса – в некоторых она потемнела, но так и осталась жидкой.
Вечером многие инспекторы разъезжаются в степь на несколько дней. Возможно, мы с ними не увидимся до отъезда. С одной из групп уехал с ночевкой один из наших ребят - возможно, ему удастся купить хлеба в поселке. У нас хлеба не осталось – жуем сухари. Ночь холодная, но с перспективой на хорошую погоду.
После завтрака отправились на работы: двое – заканчивать картирование на участке №1, двое – собирать новые цветы для гербария и искать место для площадки №2. Первая площадка расположена на полыннике, вторую надо заложить на свежезарастающих песках (недавняя дюна или бархан с большим обнажением песка). За последние 10-15 лет здесь почти все пески заросли травой, поэтому найти большой массив открытого песка уже не так-то просто. Подходящий бархан нашелся в 2 км к юго-западу от кордона.
Днем провели ходовые испытания солнечной батареи. На полном солнце работает как зверь - зарядила 4 аккумулятора АА (по 2600 мАч) всего за 2,5 часа. Выдает 8,2 вольт, ток зарядки 1,15 ампер. Отличная вещь.
Наш посланец за хлебом вернулся ни с чем, но инспекторы поделились своим – дали две с половиной буханки. Одну мы сразу изрезали на сухари.
Днем мы перенесли все вещи в одну комнату (с нормальной печкой и телевизором), а другую комнату подмели, вымыли пол, вытрясли коврики, в общем, приготовили для гостей – должны приехать телевизионщики (передача «Моя планета»). Но никто так и не приехал, так что к ночи мы распространились снова по всему дому.
На ужин сварили оставшуюся баранину. Повисев пару дней в тенечке, обдуваемое ветерком мясо созрело и слегка подвялилось, так что суп получился гораздо более вкусный и быстрый, чем из парного мяса. Для экономии газа часть варки доверили печке, она справилась с успехом. Весь суп осилить не смогли – оставили на завтра, надеемся, что он не успеет испортиться без холодильника.
Вечером по телевизору смотрели отборочный тур Евровидения.
Пока мы фотографировали птенцов, к нам подъехала машина с инспекторами, они подвезли нас к площадке, где мы продолжили и вскоре закончили картирование. Вернувшись на кордон, увидели только что приехавшего директора. Он был в очень хорошем настроении – пока ехал, встретил новорожденного сайгачонка, а еще видел дикого кота. Директор разрешил троим нашим поехать в степь на наблюдения на 2-3 дня. Они тотчас же собрались, взяли палатку, спальники, матрацы и уехали.
Директор сказал, что телевизионщики не приедут – им не дали денег на поездку. Так что сегодня опять занимаем обе комнаты. Топим печь, греемся.
К вечеру на кордон приехало много народу: трое москвичей из разных учреждений и 4 научных сотрудника заповедника - "научники". Москвичи поселились в том же, доме, где живут инспекторы и повариха. А научники заняли одну из комнат в нашем доме. Нас пока всего трое, так что помещаемся в одной комнате без труда. Печку протопили, в доме приятное тепло.
Прибегали в гости три собаки с соседней фермы (примерно 7 - 10 км), подняли шум-гам, пришлось отводить их обратно.
Хозяева зарезали овцу, но мы узнали об этом, когда потроха уже отдали собакам. Пришлось отбивать рубец у собак, он уже остыл, так что пробы вряд ли будут хорошими, но все же материал заформалинили. А совсем рядом с кордоном нашли цветущий мак.
Вечером дождь утих. Вернулись наши из степи, мы теперь в полном составе. Одной девочке повезло – она участвовала в подсчете и взвешивании сайгачат. Остальным остается только завидовать – сайгачат больше никто из нас не видел.
Печь топить не стали – нас много, надышим. Спим вшестером в комнате. В принципе, поместились нормально, еще 1-2 человека улеглись бы без проблем.
Около полудня приехал джип "Дискавери", на нем двое москвичей (муж и жена, увлеченные степью и сайгаками) и с ними две суперпородистые собаки - риджбеки. Москвичи вывели собачек, чтобы мы могли их сфотографировать, выпили с нами чаю, угостили конфетами и умчались обратно в степь.
Около 17 часов приехала "буханка", загрузила всех нас и отвезла в степь, где мы стали искать сайгачонка. Вместе с нами подъехали трое "самолетчиков" (они целыми днями напролет запускают беспилотный бесшумный самолет и фотографируют сайгаков сверху).
Сайгачат в степи здесь ищут, как грибы в лесу. Один из наших ребят первым нашел совсем маленького сайгачонка с непросохшей пуповиной. Малыш оказался совершенно спокойным (некоторые, наоборот, очень бойкие, пытаются убежать). Мы все с ним сфотографировались, а потом положили обратно, на то же место, где взяли. Позже его мама-сайгачиха найдет и накормит. А через несколько дней он уже будет бегать так же быстро, как и взрослые сайгаки.
На кордон мы вернулись очень довольные - вот теперь действительно все дела сделаны. Укладываем вещи, доедаем все, что можем. Инспекторам остается немного крупы, макароны, сахар. У них как раз макароны закончились.
Вечером на кордон приехала цистерна с водой – заполнила наш сильно обмелевший колодец (его называют "бассейном"). Погода радует вечерним теплом и солнцем. Спим в нашей комнате последнюю ночь.
Последняя рисовая каша с изюмом, и вот уже мы грузим вещи в "буханку". Выезжаем ровно в 8 часов, и через час с небольшим прибываем в поселок на трассе. В 10.30 подошел наш автобус, быстренько загрузились и поехали. Вокруг целые поля маков - все красное до самого горизонта.
Километрах в 30 от Астрахани, когда мы ехали среди озер, увидели несколько черепах (наверное, болотные, темные, почти черные, довольно крупные для своего рода). Некоторые черепахи бродили по обочине, другие переползали через дорогу. Водители в основном стараются их объезжать (или из жалости, или принимая за камень), но не всем черепахам везет. Раздавленных жадно расклевывают птицы.
В Астрахани предстоит ждать до позднего вечера. Кто-то из наших сидит на вокзале, другие пошли гулять по городу. Облачность нехорошая, возможно, будет дождь. Надо будет как-то обезопасить гербарии.
На вокзал в Астрахани пускают только по паспорту и билету на поезд. Так что народу здесь немного. Внутри вокзала из развлечений – кафе и зверинец. В зверинце бегает несколько фазанов, плавает несколько рыб и дремлет большой удав.
В "Магните" запасаемся едой и водой. В поезд садимся поздно вечером под мелким дождиком, намокнуть не успеваем. Сразу заваливаемся спать.
В полдень подъезжаем к вокзалу. Вот мы и в Питере. Экспедиция успешно завершена.
