В 12 часов погрузились в автобус и без приключений доехали до Хулхуты. А там нас уже встречали две машины из заповедника: шестиместный "УАЗ-Фермер" с открытым кузовом (в кузов поместился практически весь наш багаж) и 10-местная "буханка". С комфортом поехали дальше. По пути встретили табун лошадей - сфотографировали их и заодно взяли пробы навоза для изучения микрофауны кишечника.
На кордон приехали около 5 часов вечера, сразу поставили несколько палаток. Предстояли очень холодные ночи с заморозками. Мы все были готовы жить в палатках, так как прошлогодний наш домик закрыт на ремонт (на нём пока вообще нет крыши), а остальные помещения перенаселены - в них живут и сотрудники заповедника, и строители. Но сотрудники заповедника по доброте душевной умудрились уплотниться до предела и уступили нам на время холодов одну комнату, где смогла уместиться вся женская половина (8 человек) нашей группы. Мужчины расположились в палатках.
Вечер прошел довольно насыщенно. Первым делом наши девушки совершили благое дело - спасли жизнь несчастному барашку, провалившемуся в заброшенный колодец. Они совершенно случайно услышали слабое блеяние, так что барашку здорово повезло. Затем оказалось, что заправленный специально для нас газовый баллон нельзя подключить к плитке - кто-то когда-то срезал с плиты редуктор, и раздобыть новый весьма проблематично. Пришлось нам пока пользоваться чужим газом и чужой плитой. Забегая вперед, скажу, что мы и дальше не делили газ на "свой" и "чужой", а использовали тот, что был в наличии.
После ужина был мощный инструктаж по технике безопасности, а затем веселые посиделки в большой компании. Спать легли довольно поздно.
Позавтракали довольно поздно, потом студенты распределились в 3 группы, вооружились копалками, навигаторами и отправились на восток, север и запад собирать гербарии. А наш неутомимый преподаватель-орнитолог с раннего утра и до вечера (с небольшими перерывами на завтрак и обед) изучал окрестную степь, и сразу же нашел очень много интересного. У инспекторов очень строгий начальник смены – он требует, чтобы студенты ходили по страшной и опасной степи только в сопровождении охранников, поэтому нас постоянно сопровождает один из инспекторов. Некоторые из них настолько привыкли ездить везде на машинах, что с трудом ходят в наши многокилометровые маршруты.
После обеда студенты разбирали гербарии, потом несколько энтузиастов снова ушли в степь и нашли много костей разных зверей. Все эти животные были съедены волками и хищными птицами.
Вечером погода благоприятствовала мобильной связи - удалось не только поговорить по телефону, но и зайти в Интернет, проверить почту и посетить социальные сети.
Сотрудники заповедника здорово озабочены вестью о скором приезде каких-то иностранных гостей, их тоже надо будет где-то поселить. В принципе, мы вполне можем перебраться в дом, который ремонтируют, ведь потолок уже настелен, а дождя в ближайшее время не предвидится - можно и без крыши пожить.
Вечером у нас было интересное практическое занятие на тему "Фиксация и сбор жуков в полевых условиях". Впечатляюще. У сотрудников заповедника удалось раздобыть книжечку "Дикорастущие растения Калмыкии". У нас есть несколько дней на изучение, рисование и пересъёмку этого бесценного издания.
Все улеглись спать задолго до отключения электричества.
К обеду вернулись совершенно замороженные сборщики гербариев. С трудом оттаяли и заявили, что больше не высунут нос на улицу. Но после того, как была затоплена печка, и в доме стало жарко, как в бане, многие снова отправились в степь что-нибудь понаблюдать и заодно слегка охладиться.
Вечер прошел в тёплой дружественной атмосфере.
Утром мы собирались идти картировать ближний участок, но инспекторы не разрешили удаляться от кордона – у них пересменка, и некому за нами присматривать. Поэтому после завтрака народ расползся по палаткам и ничего не делал. Наш орнитолог с утра прошёлся "по птицам", затем лёг досыпать. Для отдыха он облюбовал тахту и очень доволен.
Днём приехала новая смена инспекторов, и мы можем, наконец, отправляться в степь. Около четырёх часов вечера мы все пошли на юго-восток проверить прошлогодние находки. Осмотрели волчью нору и участок на дюне. Это самый первый из заложенных нами участков, большинство колышков на месте. А нора уже не жилая, но все равно впечатляет. На обратном пути устроили фотосессию с тюльпанами и ирисами.
На кордон приехали иностранные экотуристы, один из них англичанин-журналист Стюарт. Он очень любит природу, особенно птиц, хорошо говорит по-русски (уже несколько лет работает в Москве). Прошлый день экотуристы провели на озере Маныч-Гудило, видели много интересного, а завтра собираются поездить по степи, посмотреть сайгаков. Договорились, что с ними поедут несколько наших студентов. Вечером Стюарт участвовал в наших посиделках, ему задавали кучу вопросов, и он тоже нас обо всём расспрашивал. Играли на гитаре и пели. Было очень душевно.
Вечером разобрали и взвесили укосы, перебрали гербарий. Затем вновь гитара и песни. Если в начале нашей экспедиции почти никто не играл на гитаре, то теперь на неё уже выстроилась очередь.
После полудня восточный ветер сменился на северо-западный. Поднялась туча пыли и песка, на небе тоже сгустились тучи. Возможно, грядет серьёзный дождь. Очень бы не хотелось, но против погоды мы бессильны. Палатки быстро забились песком, все начали потихоньку перетаскивать вещи в предбанник и обескрышенную комнату.
Постепенно народ затосковал без вкусностей и, не дожидаясь ужина, принялся жевать хлеб с шпротами и сгущёнкой.
Вечером приехали два научных сотрудника из Москвы. Один - знаток местной флоры и фауны, он очень помог с идентификацией некоторых растений. Второй - молодой герпетолог. Он страшно обрадовался нашим змеям, обмерил их и сообщил, что полоз - мальчик, а ящеричная змея - девочка из прошлогоднего выводка. Посоветовал "покормить её ящуркой". Москвичи приехали только на ночёвку, а с утра собирались ехать дальше в степь.
Вечером зарядил сильный дождь и лил всю ночь. В палатке остался только один самый стойкий (точнее, лёжкий) студент, остальные расползлись, кто куда, в основном в предбанник. Двое спали на тахте, двое на кресле и диване, один на полке в бане, остальные на полу. Несмотря на экстремальные удобства, все выспались, никто не замёрз и не вымок.
Решили затопить баню, так как делать в такую погоду больше нечего. Приехал из магазина гонец с едой – теперь все радостно что-то жуют. Помылись в бане.
Небо прояснилось, грязь подсохла, но еще больше похолодало. Народ расползся по вагончикам и жилым комнатам. Только один из наших мужчин упорно живет в палатке и уверяет, что чувствует себя вполне комфортно. Ночь была лунная, температура +6 С.
Вскоре приехал директор, выпил чаю и повёз нас всех на экскурсию в степь. Нам удалось увидеть несколько небольших стад по 70-80 голов и одно огромное - около 3000 голов. Все были очень впечатлены. Ещё видели стаю серых журавлей, первый раз за эту весну. Вернулись на кордон около полтретьего. Директор пообещал приехать в первых числах мая и умчался дальше в степь – проверять какой-то дальний заказник. А мы пообедали и стали готовиться к пересменке – собирать вещи, распиханные по углам от дождя. Дом уже на две трети покрыли шифером, так что затопление больше не грозит. Правда, вещи все равно накрываем полиэтиленом, потому что в потолке широкие щели, сверху строители работают – всякий мусор сыпется.
На ужин сварили картофельное пюре, да с зелёным горошком, да со шпротами – шикарно поели.
Вечером собрались вместе с инспекторами в нашей гостиной (т.е. предбаннике), на шести квадратных метрах чудом уместились 20 человек, причём довольно-таки с комфортом – во всяком случае, никто не стоял. У одного из инспекторов день рождения плюс наша отвальная, отметили всё сразу. Стол был скромный – лимонад, кое-что покрепче, печенье и паштет. Но посидели славно, многие сказали хорошие тосты, затем спели под гитару и потанцевали под автомагнитолу.
Полпятого на кордон приехал на своём чудесном грузовике известный фотограф и блоггер Игорь Шпиленок. У него машина так здорово оборудована, что в ней можно жить и путешествовать годами, что он и делает. Правда звук мотора у неё страшноватый, ни с чем не перепутаешь, но главное – едет и везёт.
Полшестого прибыли машины с новыми студентами – девушек столько же, а вот молодой человек у нас теперь только один. Придётся ему работать за троих.
Заселились в дом (крыша полностью накрыта, но над стенами огромные щели). После ужина студенты собрались в "гостиной" или "конференц-холле" (ещё не решили, как теперь будем называть наш предбанник), пообщались с Шпиленком (он живо интересовался нашими наблюдениями), с преподавателями, со змеями и с зелёной жабой. Наш полоз сперва был совсем замёрзший и малоподвижный, а затем отогрелся на груди у студенток и начал суетиться, подозрительно принюхиваясь к другим нашим питомцам (жабе и ящеричной змейке). Пришлось снова спрятать его в мешок.
На ночь устроились: двое в гостиной на тахте (как солидно звучит), остальные в комнате на матрасах и пенках. Конечно, не жарко, но хотя бы не мокро.
Вечером Игорь и Света показали нам несколько коротких фильмов, которые они снимали про свою Амурскую область. Нам очень понравилось. Их студия называется "Скарабей".
Днём на кордон прибежали 7 лошадей на водопой. Они подождали, пока от корыт отойдут люди, овцы и козы, и попили. Потом немного попаслись поблизости (спасибо им за отличные пробы тёпленького навоза для изучения инфузорий). А затем кони галопом ускакали обратно на юго-восток.
Пятеро студенток-второкурсниц поехали на машине на ночные наблюдения в степь. Взяли одну палатку, немного воды и еды. Вернулись утром усталые, но довольные. Когда мы спросили, каких зверей удалось увидеть и услышать, ответили, что в основном слышали Хонгора с гитарой.
Погода потрясающая – после ветров, туч и холодов вдруг стало ясно, жарко и безветренно. Все переоделись, наконец, в лёгкие одежки.
Посмотрели несколько фильмов на нетбуке, а затем все по очереди побродили в Интернете. Ближе к вечеру нетбук был выставлен на солнце на пару часов (у него в крышке солнечная батарея), но зарядился всего на несколько процентов. Наверное, надо попробовать заряжать его в самый полдень и без защитной пленки на крышке.
Вечером Игорь и Света показали еще несколько своих чудесных фильмов. Шпиленок уехал на ночь на артезиан, где сделал изумительные фотографии сайгаков и волков на водопое при свете луны.
После обеда (чечевичная похлебка) устроили сиесту, а в 5 часов снова пошли в степь на северо-запад делать трансекту. Нашли череп степного хорька. Вернулись в начале восьмого, поужинали, разобрали и взвесили укосы. На овцах нашли и сняли несколько клещей – всех (клещей) собрали в коллекцию. Вечером на кордон опять прибегали кони, попили и убежали на юго-восток.
Неожиданно заглючил нетбук – только начинает включаться и сразу же перезагружается. Наверное, поймал вирус с чужого винчестера. Так что мы теперь без кино. Второй нетбук честно работает, но у него батарея быстро садится. Хорошо, что через него можно проверять почту.
На кордон постепенно съезжаются машины с новой сменой инспекторов. Они устроились и начали готовить шашлык, а мы нажарили рыбы, сварили полную кастрюлю картошки и напекли безумное количество блинов (на это ушло несколько часов). Вечером накрыли большой стол на улице, над ним повесили наши замечательные люстры на батарейках. Стол буквально ломился от вкусной еды и разнообразных напитков. Сначала вся дружная празднующая компания состояла более чем из 25 человек, но постепенно некоторые расходились спать. Поднялся холодный ветер, и оставшиеся перебрались в нашу гостиную, ещё немного попраздновали и тоже разошлись – завтра всем рано вставать. Молодцы наши дежурные – всё прибрали, вымыли посуду и лишь затем легли.
Около полдесятого прибыло начальство и дало команду выезжать. Мы погрузились в 10-местную УАЗ-буханку и в 9.50 выехали. Как оказалось, в дороге совершенно не была запланирована остановка на обед. Мы это поняли окончательно через 200 с лишним километров, когда проехали Элисту. Только в Приютном остановились у магазина, когда было уже около трёх часов дня. Купили 10 буханок хлеба, несколько кусочков сыра (здесь его нарезают странными плоскими ломтями), козинаки из семечек подсолнечника (потрясающе дешёвые и вкусные) и на всякий случай 5-литровую бутыль с водой.
После Приютного мы съехали с асфальтированного шоссе на грунтовую дорогу и по ней ехали по степи ещё пару часов. Здесь уже чернозём, больше осадков, у степи совсем другой вид – всё зеленеет, трава густая, много скота, поля с озимой пшеницей, яровым ячменем, под парами. Приехали на кордон – домик-развалюха в совхозном поселке. Посмотрели на спидометр - мы проехали уже 333,3 км.
Оказалось, что нас никто не ждал, еды никакой нет, но мы понадеялись что-то приготовить в домике. Полтора часа просидели на жаркой пыльной улице перед запертым домом, ждали машину с начальством. Наконец, подъехал директор, а с ним еще джип с московскими гостями. Вместо того, чтобы перевести дух и дать нам приготовить еду на кордоне, нас срочно погрузили снова в машину, провезли еще около 30 км и высадили на берегу Маныча, в чистом поле. И вот здесь оказалось, что готовить нечего и не на чем, и на 10 человек есть только 2 трёхместные палатки. На ужин пришлось жевать остатки хлеба с остатками воды. К счастью, подъехал местный инспектор Виктор Григорьевич и пообещал на завтрак сварить и привезти какую-нибудь кашу, а на обед пригласил всех десятерых к себе в дом. Так что теперь мы не пропадём. Семеро студентов уместились в своих палатках, один - на свободном месте в палатке москвичей, остальные легли в машине. Ночь прошла спокойно.
Проезжая Элисту, завернули к "Великому Хурулу" - так здесь называют буддийский храм "Золотая обитель Будды Шакьямуни". Побродили внутри и снаружи, покрутили барабаны. Умиротворились, слегка передохнули и поехали дальше почти без остановок. Только хлеб и лимонад прикупили по дороге. Вернулись на свой кордон уже в темноте, общий пробег "буханки" составил 740 км. К нашему приезду сторож Петя приготовил баньку, все помылись. Чуть раньше на кордон приехали москвичи, так что мы снова с ними встретились.
Из степи приехали москвичи, рассказали, что видели свежий труп сайгака. Договорились, что туда отвезут одного из наших - попытается взять содержимое из рубца на эндобионтную фауну. Будем надеяться, что проба будет удачной.
Сегодня опять топят баню - для тех, кто не успел помыться вчера, а также для стирки.
После обеда студенты ушли в степь делать последние две трансекты - на восток и на северо-запад. Затем нам останется только добрать что-то свежезацветшее в гербарий и взвесить подсушенные укосы, а все запланированные полевые работы будут закончены.
Вечером уехали москвичи, а вскоре нам привезли пробы из рубца сайгака - зафиксировали часть в формалине (для микроскопических исследований), часть в спирте (для секвенирования ДНК). Трудно сейчас сказать, сохранились ли инфузории в содержимом рубца, ведь труп пролежал около суток, а эндобионтные инфузории очень быстро погибают при охлаждении. Только в лаборатории можно будет это узнать (да - инфузории нашлись, вполне узнаваемые).
Поздно вечером сходили в степь в восточном направлении в поисках каких-нибудь ночных животных, например, ёжиков. Ежа не нашли, но видели зайцев и песчанку.
Все встали поздно, отдыхают - воскресенье и Пасха. Накрасили яиц, угостили всех и сами поели. После обеда ветер немного утих, и несколько человек пошли искать маки для гербария - вроде, их видели к северу от кордона. К сожалению, маков не нашли, наверное, они уже отцвели.
К 5 часам сгустились тучи, загрохотал гром. Мы быстро убрали все вещи в дом. На одном из спальных мешков нашли резво бегающего иксодового клеща (в спирт его). Но вроде бы никто не покусан. Дождь поливал короткими зарядами всю ночь, но к утру всё подсохло, словно и не было грозы.
Вечером приехали очередные москвичи - в прошлом году они снимали фильм про сайгаков. Показали нам этот фильм - хорошо получилось.
Грузимся на две машины, сердечно прощаемся со всеми, кто остается на кордоне, и уезжаем в Хулхуту. По пути увидели очень близко небольшое стадо сайгаков. Еще видели пару орлов, табунчик лошадей. Пофотографировали всех напоследок.
В Хулхуте, как обычно, сначала посетили воинский мемориал, поправили унесённые ветром венки. Обнаружили стоящий поблизости камень с мемориальной надписью "Карлу Максимовичу Бэру от благодарных жителей Хулхуты", выяснили, что эти места исторически называются "Бэровы бугры". Затем попили чаю с пирожками в местном кафе. Здесь из телевизионных новостей узнали, что только что под Яшкулем потерпел аварию автобус, который вроде бы шёл из Элисты в сторону Астрахани. Стали срочно звонить в Элисту на автовокзал, там ответили, что ничего такого не знают, а наш ставропольский автобус идет по расписанию. Мы успокоились и стали его ждать. В 16 часов подъехал автобус, мы успешно поместились в нём, забив вещами весь багажный отсек. Нам даже удалось получить билеты, так что мы сможем отчитаться перед бухгалтерией за этот проезд (редкая удача).
В Астрахани нас встретила чудесная погода - тепло, солнечно, почти нет ветра. До поезда еще четыре часа. Преподаватели остались на вокзале караулить вещи, а студенты отправились знакомиться с городом. Вечером погрузились на поезд и поехали в Санкт-Петербург. В вагоне оказалось необычайно мало пассажиров, вероятно, ещё подсядут в Саратове. А пока едем в тишине и комфорте.
Жабам периодически устраиваем водные процедуры. Чтобы не шокировать пассажиров, решили жаб называть "ушами". А если они вдруг запоют, то выдать их кваканье за человеческий храп. И теперь разговор звучит так: "Уши помыли? Да, они в порядке. Сегодня ночью не храпели? Нет". Надеюсь, нам не придётся говорить; "Кто видел наш шланг? Его почему-то нет в мешке!".
Ночь прошла тихо и спокойно.
